Natal revive 35 anos da missa de João Paulo II que lotou o Papódromo

NATAL/RN — Há exatos 35 anos, Natal parava para receber o papa João Paulo II. Segundo o portal Agora RN, o pontífice desembarcou na capital potiguar no fim da tarde desta mesma data, em 12 de outubro de 1991, para encerrar o XII Congresso Eucarístico Nacional, que reuniu milhares de fiéis entre os dias 6 e 13 daquele mês.

A visita, que começou justamente no Dia de Nossa Senhora Aparecida, abriu a segunda viagem apostólica do papa ao Brasil e colocou a cidade no centro do noticiário religioso nacional. O palco principal foi o Papódromo, estrutura erguida no Centro Administrativo do Governo do Estado, no bairro de Lagoa Nova, na Zona Sul.

Uma semana que parou Natal

O congresso teve como tema central a relação entre fé e evangelização e mobilizou a cidade por sete dias. De acordo com o relato histórico reunido pelo Agora RN, a programação foi intensa e descentralizada:

• Missas e vigílias: celebrações diárias com caravanas de paróquias da Grande Natal, do Seridó, do Oeste e do interior.
• Formação e encontros: atividades voltadas para crianças, jovens, trabalhadores, idosos, enfermos e pessoas com deficiência.
• Palco principal: o Papódromo, no Centro Administrativo, concentrou os grandes atos e virou marco daquela geração.
• Encontros institucionais: o papa se reuniu com bispos brasileiros no Centro de Convenções e com sacerdotes na Catedral Metropolitana, no Centro.
• Marca física: durante a passagem, João Paulo II inaugurou a Capela do Santíssimo Sacramento, na cripta da catedral.

O ponto alto ocorreu na manhã do dia 13 de outubro, quando o pontífice presidiu a missa de encerramento. A celebração foi concelebrada por 220 bispos e 400 sacerdotes, entre eles o atual arcebispo de Natal, dom João Santos Cardoso, que à época atuava como padre na Bahia.

Legado na capital potiguar

A passagem relâmpago deixou marcas duradouras na memória religiosa do estado. O XII Congresso havia sido aprovado pela Conferência Nacional dos Bispos do Brasil ainda em 1989, com um Ano Eucarístico preparatório entre 1990 e 1991, o que mostra o peso que Natal ganhou na estratégia da Igreja naquele período.

Para a Arquidiocese de Natal, o evento consolidou estruturas e devoções que seguem vivas no calendário local, como as grandes concentrações no Centro Administrativo e as celebrações de outubro ligadas a Nossa Senhora Aparecida. O Papódromo, mesmo com novos usos ao longo das décadas, permanece associado na lembrança popular à imagem do papa acenando para a multidão sob o sol forte da Zona Sul.

João Paulo II morreu em abril de 2005 e foi canonizado em 2014, como São João Paulo II. A visita a Natal é lembrada até hoje como um dos maiores eventos religiosos já realizados em solo potiguar, ao lado das festas de santas padroeiras do interior e das grandes romarias do Seridó.

Conclusão

Três décadas e meia depois, a data segue como referência de fé e de organização coletiva para Natal. A efeméride deste 12 de outubro deve render homenagens em paróquias da Grande Natal e publicações de acervos com fotos da época. Até a publicação desta matéria, a Arquidiocese não anunciou ato central específico pelos 35 anos, e eventuais celebrações memoriais devem ser divulgadas pelos canais oficiais das paróquias ao longo da semana.